连环画又称连环图画、“小人书”，它以连续的图画叙述故事、刻画人物，形式题材广泛，内容多样，曾经是数代人的童年文化记忆。时至今日，“小人书”的单调样式已不适合多样化的审美需求。数字化多媒体等展示方式的出现，给连环画带来了新挑战，在这样的时代背景和艺术新环境中，“架上连环画”的概念应运而生。

近年来，“架上连环画”已成为连环画在新时期蜕变的标志。它在保留原有的文学性和连续性等特质的前提下，在形式上更似架上绘画，并以新的视角定义连环画的外延和内涵，探究在新的时代语境下，在语言和图式上的革新与创造，进而呈现出连环画更加丰富的面貌。

从“小人书”到“架上连环画”的转换，是一个从传统单一的叙事图像转向更加立体多元、具有现代形态的叙事图像的过程。历时多年走到今天的“架上连环画展”，在追求艺术本身的当代性品质的同时，也比以往有更多角度和方式体现民族的审美理想。历史担当和社会功用性始终是连环画创作无法回避的命题，弘扬现实主义精神依然是连环画创作和发展的动力。

尽管连环画在我国一直属于“小画种”，不易受到重视，而连环画家又大都有自己更具标识性的专属画种身份，许多早年的连环画作者已成名家、大家。这也许可以归结于某一种习惯性价值认知标准，但是在“架上连环画”展览中，我们欣慰地看到，那些优秀作品即便放在作为表现载体的专属画种之中，也依旧出类拔萃、可圈可点，这或许正是“架上连环画”所带来的将连环画以独立画种身份出现的绘画本体价值的提升。

“架上连环画”是中国美协连环画艺委会近年来提出的新概念，在主任沈尧伊及副主任李晨等专家的无私奉献与组织号召下，“架上连环画”展览在全国掀起创作热潮，创作队伍也逐渐壮大并趋于专业化。年轻的创作群体是本届展览的亮点，这不仅仅说明了连环画发展后继有人、生命力强大，也是对“80后”“90后”艺术新人社会责任与担当的考量。

故事怎么讲、讲什么故事，是值得连环画作者和研究者认真对待的时代命题。举办“架上连环画展”的初衷，并不只是要复兴连环画、再续30年前的辉煌，也不是简单地通过“架上”的形式和概念来解决连环画在当下所面临的审美问题。从最初对于“架上连环画”这一概念的学术论证到本届展览的成功举办，不得不说连环画的当代性发展得到了有力推进，并在保有文学性与连续性特质的前提下，使其有了更加丰满的学术建构。